𝄞 Biographie
Mélanie Bonis naît à Paris en 1858 dans une famille modeste et peu musicienne. Elle apprend le piano seule, et c'est César Franck, à qui on la présente, qui la fait entrer au Conservatoire en 1877. Elle y côtoie Debussy et Pierné, et remporte des prix d'harmonie et d'accompagnement.
Sa famille interrompt brutalement ce parcours. Elle est retirée du Conservatoire parce qu'elle s'est éprise d'un condisciple chanteur, et mariée à un industriel de vingt-deux ans son aîné, veuf et père de cinq enfants. Elle a vingt-cinq ans, et la musique sort de sa vie pendant près d'une décennie.
Elle s'y remet dans les années 1890 et composera jusqu'à sa mort, soit près de trois cents œuvres : pièces pour piano, musique de chambre, mélodies, musique d'orgue, pages symphoniques. Elle publie sous le nom de Mel Bonis, abréviation choisie pour que les éditeurs et le public ignorent qu'ils ont affaire à une femme.
Son catalogue pour piano contient quelques réussites remarquables, dont le cycle des Femmes de légende, portraits de Phœbé, Viviane, Salomé, Desdémone et Mélisande. Oubliée après sa mort, elle a été redécouverte à partir des années 1990, et ses partitions reviennent peu à peu dans les programmes de concert et les examens.