Album à la jeunesse Op. 68 No. 9 — Chanson populaire (Volksliedchen)

Cette pièce est bâtie sur un contraste simple et frappant : une première partie en mineur, grave et retenue, puis une section centrale en majeur, plus claire et plus animée, avant le retour du climat initial.

Ce dispositif en trois volets est l'un des plus employés du recueil, et c'est aussi l'un des plus efficaces pédagogiquement. L'élève y apprend qu'un morceau n'a pas un seul caractère mais plusieurs, et qu'il faut changer de son en cours de route. C'est une compétence que beaucoup de pianistes n'acquièrent que bien plus tard.

Le titre, Volksliedchen, renvoie à la chanson populaire, genre dont Schumann et ses contemporains se nourrissaient abondamment. Le romantisme allemand a fait du chant populaire une source d'authenticité, et l'a introduit massivement dans la musique savante.

La pièce reste brève et abordable dès la deuxième ou troisième année. Sa difficulté n'est pas dans les notes mais dans la capacité à opposer franchement deux atmosphères.