Gymnopédie No. 3

C'est celle que Debussy a choisie. En 1896, huit ans après leur publication, il orchestre deux des trois Gymnopédies pour aider son ami Satie à se faire connaître, et il retient la première et la troisième. Dans sa version orchestrale il inverse leur ordre, ce qui explique la confusion de numérotation qu'on rencontre encore dans certains enregistrements.

La troisième porte l'indication Lent et grave. Elle suit le même dispositif que ses deux soeurs : une main gauche qui alterne basse et accord avec une régularité de métronome, une main droite qui déroule une mélodie modale, sans direction ni sommet. Mais l'harmonie y est un peu plus stable, la ligne un peu plus posée, et beaucoup de pianistes la trouvent la plus sereine des trois.

Satie publie ces pièces à compte d'auteur en 1888, alors qu'il vit de son travail de pianiste dans les cabarets de Montmartre. Elles ne rencontrent presque aucun succès de son vivant. Leur immense popularité est un phénomène du XXe siècle tardif, largement porté par le cinéma et la publicité.

Elle constitue, avec les deux autres, l'une des rares pièces du répertoire qu'un débutant de troisième année peut jouer sans la trahir.