Sonate No. 21 « Waldstein » Op. 53

Composée en 1803 et 1804, la vingt et unième sonate est dédiée au comte Ferdinand von Waldstein, le protecteur qui avait financé le départ de Beethoven de Bonn pour Vienne. En France, on la surnomme parfois L'Aurore, pour la lumière du dernier mouvement.

Beethoven venait d'acquérir un piano Érard à six octaves et demie, et l'œuvre exploite cet instrument neuf : registre étendu, accords tenus par la pédale, notes répétées d'une rapidité inédite. Le premier mouvement s'ouvre sur des accords répétés pianissimo qui installent une énergie contenue.

Un mouvement lent existait, un Andante que Beethoven jugea trop long et qu'il publia séparément sous le nom d'Andante favori. Il le remplaça par une courte Introduzione, quelques pages suspendues qui débouchent sans interruption sur le finale.

Ce finale, un rondo vaste et lumineux, contient des traits en octaves glissées qui comptent parmi les pages les plus redoutées du répertoire.