Album à la jeunesse Op. 68 No. 14 — Petite Étude (Kleine Studie)

Le titre annonce une étude, mais Schumann ne fabrique pas d'exercice. Kleine Studie travaille une chose précise, l'arpège continu réparti entre les deux mains, et elle le fait sous la forme d'une pièce qui tient debout musicalement.

En sol majeur, le morceau déroule un mouvement perpétuel de croches qui passe d'une main à l'autre sans jamais s'interrompre. À l'intérieur de ce flux, une mélodie affleure, portée tantôt par le pouce de la droite, tantôt par les doigts faibles de la gauche. Toute la difficulté est là : l'auditeur doit entendre une ligne chantée par-dessus un tapis d'arpèges, alors que les deux sont joués par les mêmes doigts, dans le même mouvement.

Schumann compose l'Album à la jeunesse en 1848, dans une période de calme relatif entre deux crises. Le recueil se vend immédiatement et devient l'un de ses plus grands succès commerciaux, bien au-delà de ses oeuvres de concert.

Cette quatorzième pièce est celle qu'on recommande à un élève dont les arpèges sont propres mais qui ne sait pas encore faire chanter à l'intérieur d'une texture. C'est un problème d'oreille autant que de doigts.