Articulation au piano : legato, staccato

Legato vient de l'italien legare, « lier ». L'indication demande de jouer une suite de notes de façon fluide, sans temps mort audible : chaque note pousse en quelque sorte la suivante. C'est l'opposé direct du staccato.

Sauf que le piano est un instrument à percussion, où chaque son décroît dès l'attaque — impossible de prolonger une note comme au violon ou à la voix. Le legato pianistique est donc une illusion, construite par trois moyens combinés : le doigté (maintenir une touche enfoncée jusqu'au moment précis où la suivante est jouée, sans chevauchement ni vide), le poids du bras (transféré d'une touche à l'autre dans un geste continu, plutôt qu'une attaque isolée par note) et la pédale forte, utilisée avec discernement pour lier les sons sans brouiller les harmonies.

Sur la partition, le legato se note par une courbe — la liaison de phrasé — tracée au-dessus ou en dessous des notes concernées : tout ce qui se trouve sous la courbe se joue d'un même souffle. Quand toute une œuvre baigne dans cette articulation, le compositeur écrit simplement legato ou sempre legato en tête de partition.

Non legato occupe un territoire discret, entre le legato et le staccato. Les notes ne se lient pas — chacune reçoit sa propre attaque — mais elles ne se coupent pas vraiment : un mince intervalle de silence les sépare, à peine perceptible. On parle parfois de jeu « ordinaire » ou « détaché », car c'est en somme la manière neutre de poser les sons.

Cette articulation ne s'écrit pas toujours. Souvent, elle est simplement l'absence de liaison et de point : ni l'un ni l'autre, donc non legato par défaut. Le doigt quitte la touche juste avant de jouer la suivante, laissant à chaque note un peu d'air autour d'elle. C'est une articulation de clarté, utile dans les textures polyphoniques où le legato brouillerait les voix. Bach s'y prête admirablement, lui dont la musique gagne à respirer entre chaque note plutôt qu'à tout fondre. Mais le dosage reste subtil : trop d'air et l'on glisse vers le staccato.

Le détaché occupe l'espace entre legato et staccato : chaque note est attaquée séparément, sans liaison, mais tenue dans sa pleine valeur — rien à voir avec la brièveté du staccato, qui ampute la note de moitié ou plus. On le nomme aussi non legato. Le marcato y ajoute un accent sur chaque note ; le portato, lui, appuie puis aère. Détail curieux : le détaché n'a pas de signe propre. C'est l'absence de liaison et de point de staccato qui le signale, sauf mention explicite non legato.

C'est l'articulation par défaut du répertoire baroque — Bach, Couperin, Rameau — hors passages liés, et d'une bonne part du style classique de Haydn et Mozart, ainsi que des exercices de Czerny ou Hanon. Techniquement, il demande des doigts indépendants qui se soulèvent brièvement entre les notes, un poignet souple qui ne durcisse pas le geste, et une constance parfaite : un détaché qui dérive vers le legato ou le staccato perd tout son sens. Sa difficulté est là, dans la subtilité — ni trop lié, ni trop court.

Staccato vient de l'italien staccare, « détacher ». Apparue dans la notation au XVIIe siècle, cette articulation compte parmi les plus fréquentes des partitions de piano ; elle se note par un petit point au-dessus ou en dessous de la tête de note. Concrètement, le doigt quitte la touche aussitôt après l'avoir frappée, dans une sensation de rebond léger et percutant.

La note en staccato ordinaire est raccourcie à environ la moitié de sa valeur écrite ; le staccatissimo (point allongé ou tiret) la réduit au minimum, pour un effet très sec ; le mezzo-staccato (point sous une liaison) donne un détaché intermédiaire, plus moelleux.

Mais le staccato n'est pas qu'une affaire de durée. C'est une couleur sonore, sculptée du bout des doigts, qui apporte légèreté, humour ou vivacité à un passage. Il s'oppose directement au legato, avec lequel il crée du relief dans la phrase musicale. Un conseil aux débutants : garder le poignet souple, un staccato crispé sonne dur.

Superlatif de staccato, ce terme pousse le détaché à son comble. La note ne dure qu'un instant, libérée aussitôt que frappée, parfois réduite au quart de sa valeur écrite. On la note traditionnellement par un petit coin ou une pointe verticale au-dessus de la tête, là où le staccato simple se contente d'un point.

L'effet est incisif, mordant, parfois comique. Au clavier, il exige une grande précision du doigt et un relâchement immédiat, sans la moindre pédale qui prolongerait le son.

Le staccato-legato réunit deux idées contraires. La notation le montre : des points sous une liaison. On détache chaque note, mais sans sécheresse ; les sons restent proches, moelleux, comme posés plutôt que piqués. C'est un juste milieu entre le staccato franc et le legato lié, souvent confondu avec le portato. Au piano, l'effet vient du poignet et du bras qui accompagnent chaque note, tandis que le doigt quitte la touche juste avant la suivante. Ce toucher sert les accompagnements légers et les mélodies qui doivent avancer sans se coller.

Le terme vient de l'italien portare, porter, et désigne une manière de « porter » chaque note. On la note par des points surmontés d'une liaison, ou des traits horizontaux : le son n'est ni lié au suivant, ni sèchement coupé, mais déposé avec une douceur appuyée. On parle aussi de louré en français.

Le pianiste obtient cet effet en pesant légèrement sur chaque touche puis en la quittant juste avant la suivante, ce qui crée une pulsation chantante et un peu solennelle. C'est une articulation expressive, idéale pour les lignes graves ou les thèmes méditatifs.

Le tenuto — abrégé ten., ou noté par un petit trait horizontal au-dessus de la note — demande de tenir la note sur toute sa valeur, parfois un peu au-delà, en lui donnant une présence appuyée.

Il se distingue à la fois du staccato, qui raccourcit, et du simple legato, qui lie : le tenuto marque une insistance expressive. La note est soutenue, presque caressée, sans être forcément plus forte. Une nuance fine, à mi-chemin entre articulation et accentuation.

Au piano, cela suppose un poids du bras constant pendant toute la durée de la note, sans relâchement prématuré. La pédale forte peut aider, mais pas systématiquement — l'effet doit rester clair, presque parlé.

Marcato, de l'italien marcare (« marquer »), désigne une articulation détachée et accentuée, le plus souvent notée par un accent en chevron (^) au-dessus de la note. Chaque note ainsi marquée reçoit un relief expressif net.

Le toucher est ferme et précis : attaque immédiate, libération franche, poignet et avant-bras travaillant ensemble pour produire la frappe. Attention pourtant à ne pas confondre avec le sforzando (sf), beaucoup plus brutal et momentané — le marcato met en avant sans violence. Dans une succession de notes marcato, chaque attaque est individualisée, ce qui donne au passage un caractère rythmique et incisif.

Quelques variantes reviennent sur les partitions : marcatissimo (encore plus accentué), ben marcato (bien marqué, avec insistance) et marcato il basso (faire ressortir la ligne de basse).

Martelé, du français « marteler », désigne un mode d'attaque où chaque note est frappée avec vigueur et nettement séparée. Le terme vient du vocabulaire des cordes, où l'archet mord la corde d'un coup sec, mais il s'applique aussi au piano, dont le mécanisme repose justement sur des marteaux.

Au clavier, le martelé combine force et détachement. Les doigts attaquent d'en haut, le poignet reste ferme, chaque note sonne pleine puis se coupe avant la suivante. On l'entend dans les passages de bravoure, les octaves puissantes, les accords répétés qui exigent de la puissance. Pourtant le martelé n'est pas le staccato : le staccato joue sur la brièveté, le martelé sur l'accentuation. Une note martelée peut durer, tant qu'elle est frappée avec cette énergie percussive. Le risque, toujours le même, est la raideur ; le poids du bras doit passer malgré la fermeté du geste.

En notation, la liaison recouvre deux réalités distinctes. La liaison de phrasé relie des notes de hauteurs différentes et prescrit un jeu lié, sans interruption du son d'une note à l'autre. La liaison de prolongation, elle, unit deux notes de même hauteur et additionne leurs durées en une seule frappe.

Au piano, la première engage tout l'art du legato et du modelé de la phrase ; la seconde concerne surtout la lecture rythmique. Distinguer les deux d'un coup d'œil fait partie du métier de l'interprète. Le geste de la main suit souvent le dessin de la liaison de phrasé, qui respire comme un coup d'archet.

Le phrasé — fraseggio en italien — est l'art de rendre audible l'organisation d'une mélodie : la segmenter en phrases, sous-phrases et motifs, puis gérer leur dynamique, leur articulation, leurs respirations. L'analogie avec la parole fonctionne bien. Une phrase musicale équivaut à une phrase grammaticale ; la virgule, à une légère respiration ; le point, à une respiration franche qui clôt l'idée ; et chaque phrase possède sa note culminante, sommet de tension, comme un mot porte l'accent.

Les compositeurs le notent par des liaisons (les arcs au-dessus des notes délimitent les phrases), des indications d'articulation — legato, staccato, non legato, portato — et parfois des virgules de respiration, notamment chez Bach. À l'interprète ensuite d'identifier les phrases, souvent de deux, quatre ou huit mesures, de faire ressortir la culmination, de diminuer en fin de phrase comme on baisse la voix, et de respirer entre deux phrases par une pause subtile ou une brève levée de pédale.

Le piano complique l'affaire : instrument percussif, il voit son son décliner dès l'attaque. Faire chanter une longue phrase y demande un travail propre — poids du bras, pédale, conduite mélodique.