Islamey — Fantaisie orientale Op. 18 — Mily Balakirev

Islamey Op. 18 (1869) de Mily Balakirev compte parmi les œuvres pour piano les plus virtuoses jamais écrites. Le compositeur s'inspire d'un thème caucasien entendu au cours d'un voyage, et pousse la technique pianistique jusqu'à ses limites — Liszt lui-même la jugeait redoutable. La pièce suit une coupe tripartite : un thème lezghien déchaîné, une section centrale méditative en mode oriental, puis un retour virtuose en guise de finale. Octaves alternées, doubles tierces, sauts d'octave colossaux, trémolos : tout l'arsenal du grand piano du XIXe siècle s'y concentre. C'est dire le niveau requis. Ravel confiait d'ailleurs avoir écrit Scarbo, dans Gaspard de la nuit, dans l'intention qu'il soit plus difficile encore qu'Islamey. Une œuvre réservée aux concertistes aguerris, et redoutée même par eux.