Arabeske en ut majeur Op. 18

Une pièce d'album plus subtile qu'elle en a l'air

Schumann écrit l'Arabeske en 1838-1839, à Vienne, dans une période compliquée : le père de Clara lui refuse encore sa main. Il range la pièce parmi ses ouvrages « légers, pour les dames », mais ne vous fiez pas à cette étiquette. La difficulté n'est pas dans les notes, elle est dans le chant et dans le dosage des plans sonores.

La forme est celle d'un rondo. Un refrain gracieux en ut majeur, marqué Leicht und zart (léger et tendre), revient entre deux épisodes en mineur plus tourmentés. Le tout débouche sur une coda intitulée Zum Schluss (pour finir), qui referme la pièce sur un ton de confidence.

Ce qu'il faut travailler

Le refrain repose sur une main droite qui doit chanter au-dessus d'un accompagnement discret réparti entre les deux mains. Le piège le plus courant, c'est de tout jouer au même niveau. Faites ressortir la ligne supérieure et gardez le reste en retrait, presque murmuré.

Les épisodes en mineur demandent un changement de couleur, pas un changement de vitesse. Beaucoup d'amateurs accélèrent le premier : à éviter, il y perd son inquiétude. Comptez large, laissez respirer les fins de phrase.

La coda est le vrai sujet de la pièce. Elle doit paraître suspendue, presque improvisée. Travaillez-la à part, très lentement, en cherchant le silence entre les phrases. C'est là que se joue la réussite de l'Arabeske.

Pour aller plus loin

Si la pièce vous plaît, le Blumenstück op. 19, écrit dans la foulée, en est un compagnon naturel et de difficulté voisine. Prenez le temps de comparer deux ou trois enregistrements : vous verrez à quel point le même texte peut devenir soit une confidence intime, soit une page plus construite, selon le toucher et le rubato.