Six Variations sur la Marche turque (Les Ruines d'Athènes) Op. 76

Le titre prête à confusion. Ces variations ne sont pas tirées des Ruines d'Athènes : c'est l'inverse. Beethoven compose l'opus 76 en 1809 sur un thème de son invention, et il le réutilise deux ans plus tard comme marche turque dans la musique de scène qu'August von Kotzebue lui commande pour l'inauguration du théâtre de Pest. Le thème est devenu célèbre par la pièce de théâtre, mais il est né ici.

L'écriture est délibérément dépouillée. Le thème, en ré majeur, tient en seize mesures et repose sur une carrure presque naïve, avec ses appoggiatures et son accompagnement martelé qui imite les percussions d'une fanfare janissaire. La mode turque battait son plein à Vienne depuis les années 1780, et Mozart avait ouvert la voie avec le rondo de sa sonate K. 331.

Les six variations restent courtes et lisibles. Beethoven y travaille surtout la texture : la mélodie passe d'une main à l'autre, se pare de triolets, se dissout dans l'aigu, revient en accords pleins. La dernière élargit le discours et conclut par une coda brève.

C'est l'une des rares séries de variations de Beethoven réellement accessible à un pianiste de niveau moyen, et un bon terrain pour aborder la forme avant les Variations Diabelli ou les 32 Variations en ut mineur.