Sonate Op. 31 No. 2 « Tempête », 2e mouvement (Adagio)

Après l'agitation du premier mouvement, Beethoven ouvre un espace. Cet Adagio en si bémol majeur est l'un des mouvements lents les plus vastes qu'il ait écrits jusque-là, et l'un des plus calmes.

Il s'ouvre sur un arpège ascendant, écho direct de celui qui commençait la sonate, mais transformé : ce qui était question devient affirmation sereine. Le thème principal se déploie ensuite avec une ampleur inhabituelle, ponctué de figures graves qui évoquent des roulements de timbales lointains, un effet orchestral que Beethoven transpose au clavier.

Le mouvement ne connaît aucun véritable épisode dramatique. Sa difficulté est là : il faut soutenir un discours lent sur plusieurs minutes, sans le secours d'un contraste violent, en tenant la tension par la seule qualité du son et la justesse du phrasé.

Composée en 1802, la sonate Op. 31 No. 2 appartient à la période où Beethoven, confronté à la surdité naissante, écrit le Testament de Heiligenstadt. Ce mouvement lent en est contemporain.