harmonie
Basse fondamentale
Concept théorique de Rameau : la vraie racine d'un accord, sa fondamentale, indépendante de la note réellement au grave.
La basse fondamentale est une idée avancée par Jean-Philippe Rameau dans ses écrits théoriques. Elle distingue la note réellement jouée au grave, la basse continue entendue, de la vraie racine de l'accord, sa fondamentale. Un accord peut se présenter renversé, avec sa tierce ou sa quinte en bas, sans changer de fondamentale ; celle-ci reste la note d'où l'accord tire son nom et son sens.
En suivant la succession des fondamentales, Rameau a montré que l'harmonie obéit à une logique cachée sous la surface. La basse fondamentale n'est pas une ligne qu'on joue ; c'est une lecture, un fil théorique qui révèle la charpente des enchaînements. Elle progresse volontiers par quintes, par quartes, par tierces, dessinant les cadences. Cette invention a durablement marqué la manière d'analyser la musique tonale. Mais elle a ses limites : la musique modale, ou celle du XXe siècle, échappe souvent à ce cadre pensé pour le langage classique.
Exemples
Le concept éclaire l'analyse de presque tout le répertoire tonal. Sous les accords brisés du Prélude en do majeur du Clavier bien tempéré de Bach, suivre la basse fondamentale révèle une progression limpide de cadences. Les chorals de Bach servent d'exercice classique pour retrouver la fondamentale de chaque accord.