rythme
Hémiole
Effet rythmique consistant à superposer deux groupements de trois temps en un groupement de deux temps, créant une ambiguïté binaire/ternaire.
L'hémiole — du grec hēmiolios, « un et demi » — réorganise temporairement la pulsation : dans une mesure ternaire, les notes se regroupent par deux au lieu de trois, si bien que deux mesures à 3/4 sonnent comme trois groupes de deux temps. L'oreille croit alors que le tempo change ou que la pulsation se déplace ; il n'en est rien, seule l'accentuation a bougé. L'inverse — du binaire suggéré vers le ternaire — existe aussi.
Le procédé vient de loin. Les danses baroques françaises (courante, sarabande, chez Couperin ou Rameau) élargissent ainsi le troisième temps à l'approche de la cadence finale. Mais son maître moderne s'appelle Brahms : les valses op. 39, les intermezzos des op. 116 à 119, les Variations sur un thème de Haendel op. 24 vivent d'une ambiguïté binaire-ternaire quasi permanente. Selon le contexte, l'hémiole nourrit l'élan dramatique avant une cadence, lisse la phrase en l'étirant sur deux mesures, ou ménage un effet de surprise presque humoristique.
Exemples
Les Walzer Op. 39 de Brahms contiennent des hémioles à presque chaque cadence. La Sarabande de la Partita BWV 825 de Bach utilise l'hémiole pour préparer la cadence finale. L'Intermezzo Op. 117 No. 1 de Brahms joue constamment sur le ternaire/binaire.