Ostinato

Un ostinato — « obstiné » en italien — est un motif court, mélodique, rythmique ou harmonique, répété sans relâche tout au long d'un passage, voire d'une œuvre entière. Sur cette trame persistante, le reste de la musique se déploie librement.

Au piano, on le confie le plus souvent à la main gauche pendant que la droite chante : la Gnossienne n° 1 de Satie alterne ainsi deux accords, inlassablement. L'inverse existe — motif obstiné à l'aigu, mélodie en dessous — tout comme les ostinatos croisés entre les mains.

Le procédé est ancien : la basse obstinée fait vivre passacailles et chaconnes baroques, avant un retour en force au XXe siècle chez Bartók, Stravinsky, dans le jazz ou le rock. C'est aussi l'ancêtre du « loop » électronique. Pourquoi cette longévité ? Parce que la répétition obstinée installe un état de fascination, presque de transe — l'effet que recherchent Satie, l'ambient de Brian Eno et tout le minimalisme, de Steve Reich à Philip Glass.