forme
Courante
Danse vive à trois temps, mouvement traditionnel de la suite baroque, placée après l'allemande.
La courante apparaît au début du XVIe siècle comme une danse « courue », d'où son nom. Deux variantes coexistent dans la suite : la courante française, raffinée et ambiguë dans son rythme (hésitant entre 3/2 et 6/4), et la corrente italienne, plus rapide et franche dans son débit.
Dans l'ordre canonique de la suite, elle suit l'allemande et précède la sarabande. Cette alternance de tempérament — l'allemande posée, la courante alerte — structure l'équilibre de l'ensemble. Bach exploite magistralement l'ambiguïté rythmique de la version française.
Exemples
Les courantes des Suites françaises et anglaises de Bach illustrent les deux styles. Haendel en a aussi composé de fort élégantes dans ses suites de clavecin HWV 426 à 433.