L'Art de la fugue — Contrapunctus I, BWV 1080

L'Art de la fugue, publié en 1751 après la mort de Bach, explore les ressources d'un unique thème en ré mineur pendant toute une œuvre. Le Contrapunctus I en est la première pièce, et l'énoncé le plus simple de ce sujet.

Quatre voix l'exposent l'une après l'autre, dans l'ordre alto, soprano, basse, ténor. Il n'y a ici ni renversement, ni augmentation, ni artifice : une fugue d'école, d'une clarté totale, que Bach place en ouverture comme on présente les personnages d'une pièce de théâtre.

Le recueil est gravé en partition ouverte, chaque voix sur sa propre portée, ce qui a longtemps fait débattre de l'instrument visé. La plupart des musiciens s'accordent aujourd'hui pour y voir de la musique de clavier.

C'est la porte d'entrée naturelle de l'œuvre, et l'une des rares pièces du recueil accessibles à un pianiste de niveau intermédiaire.