Étude Op. 35 No. 5 « Allegro barbaro » — Charles-Valentin Alkan

L'Étude Op. 35 No. 5 « Allegro barbaro » d'Alkan (1848) anticipe d'un demi-siècle l'œuvre éponyme de Bartók. Caractère sauvage, accords plaqués redoutables, énergie brute : Alkan y révèle son tempérament le plus radical. La pièce est en la mineur, sur une mesure rapide, faite d'un martèlement obstiné d'accords pleins, d'une dynamique extrême — des fortissimo incessants — et de modulations abruptes. C'est une musique de combat, qui semble pressentir le modernisme avec des décennies d'avance. Pour le pianiste, le défi tient à l'endurance, à la précision rythmique et à la solidité des poignets : Alkan exige tout ce qu'un instrument romantique peut donner, et parfois davantage. Compositeur génial et longtemps négligé, contemporain et ami de Chopin, il reste l'un des grands solitaires du piano du XIXe siècle.