L'Offrande musicale — Ricercar à 6, BWV 1079

En mai 1747, Bach rend visite à son fils Carl Philipp Emanuel, employé à la cour de Frédéric II de Prusse. Le roi lui soumet un thème et lui demande d'improviser une fugue. Bach s'exécute à trois voix. Le roi en réclame alors une à six voix : Bach préfère différer et la composera de retour à Leipzig.

Ce ricercar à six voix est le résultat, publié la même année dans L'Offrande musicale, gravé sur six portées, une par voix. La présentation dit assez l'ambition : il s'agit moins d'une pièce à jouer que d'une démonstration de ce que le contrepoint permet.

Le thème royal, long et chromatique, descend par degrés avant de remonter. Bach le fait circuler entre six lignes qui ne s'interrompent jamais vraiment.

Au piano, la difficulté est physique autant qu'intellectuelle : six voix pour dix doigts, avec des accords qui dépassent parfois l'octave.