Sonate K. 331, 1er mouvement — Variation I

Varier un thème, au XVIIIe siècle, ne consiste pas à le transformer mais à l'habiller. La charpente harmonique reste rigoureusement identique d'une variation à l'autre, la longueur ne change pas, la structure des phrases non plus. Seule la surface se renouvelle.

Cette première variation applique le principe dans sa forme la plus directe. La mélodie du thème est encore parfaitement audible, mais elle est désormais entourée de figures qui l'ornent et la prolongent. L'oreille reconnaît immédiatement ce qu'elle vient d'entendre, tout en percevant que quelque chose a changé.

C'est le pas le plus important du cycle, celui qui installe la convention. Une fois compris que l'harmonie ne bougera pas, l'auditeur sait quoi écouter : non pas ce qui se passe, mais comment cela se passe.

Mozart maîtrisait cet art mieux que personne, et il improvisait couramment des séries de variations en concert, sur des thèmes que le public lui proposait.

Le niveau reste intermédiaire, avec une exigence d'égalité dans la figuration.