Sonate K. 331, 1er mouvement — Variation III

Sur les six variations de ce mouvement, une seule passe en mineur, et c'est celle-ci.

L'effet est considérable. La même mélodie, la même carrure, la même harmonie de fond, mais soudain assombries par le changement de mode. Ce que l'auditeur avait entendu comme gracieux devient inquiet, presque plaintif, sans qu'une seule note de la structure ait été modifiée. C'est une démonstration de ce que le mode, à lui seul, peut faire à une musique.

Le procédé est un classique de la forme thème et variations, et il se retrouve chez Haydn, Beethoven et Schubert. Sa place est presque toujours la même : vers les deux tiers du cycle, comme un moment de gravité avant la relance finale.

Chez Mozart, cette variation mineure est rarement dramatique. Elle est mélancolique, retenue, et cette retenue est plus émouvante que ne le serait un désespoir affiché.

Le niveau reste intermédiaire, mais l'exigence expressive monte d'un cran par rapport aux variations précédentes.