Variations Goldberg — Variation 12 (Canone alla Quarta) BWV 988

Un canon qui se regarde dans un miroir

Jusqu'ici, dans les canons du cycle, la voix suiveuse répétait le chant de la voix guide en le transposant. À partir de cette douzième variation, Bach ajoute une contrainte supplémentaire : la seconde voix reprend la première en mouvement contraire. Quand le modèle monte, l'imitation descend, et réciproquement.

Le procédé s'appelle l'inversion. Il double la difficulté d'écriture, puisque chaque intervalle doit fonctionner harmonieusement dans les deux sens à la fois, et Bach le réutilisera à la variation 15.

Ce que l'oreille perçoit

Un mouvement d'ouverture et de fermeture, comme deux mains qui s'écartent puis se rejoignent. C'est visible sur la partition avant même d'être audible : les deux lignes dessinent des courbes symétriques.

Au piano

La pièce est brève et modérément difficile sur le plan digital. Comme toutes les variations canoniques, elle exige surtout la capacité à conduire trois voix simultanément et à les maintenir à des plans sonores distincts.