Pyotr Ilyich Tchaikovsky

Op. 59 · 1886

La *dumka* est un genre d'origine ukrainienne, repris dans toute la musique slave, qui repose sur une alternance brusque entre la plainte mélancolique et la danse exubérante. Dvořák l'a illustrée à plusieurs reprises ; Tchaïkovski en donne ici une version pour piano seul, sous-titrée *Scène rustique russe*. Composée en 1886, la pièce est dédiée à Antoine Marmontel, professeur de piano au Conservatoire de Paris, ce qui dit assez son ambition : ce n'est pas une miniature de salon mais une œuvre de concert, développée et exigeante. Elle s'ouvre sur une longue mélodie grave et nostalgique, puis bascule dans une danse de plus en plus animée, avant que la plainte initiale ne revienne. Ces changements d'humeur, brutaux et répétés, sont l'essence même du genre. L'écriture pianistique est riche, avec des passages rapides, des accords fournis et de grands contrastes de nuances. Niveau avancé.

Op. 39 No. 1 · 1878

L'*Album pour la jeunesse* s'ouvre sur une prière, et ce choix n'a rien d'anodin. Dans la Russie de la fin du XIXe siècle, la journée d'un enfant commençait par ce moment de recueillement, et Tchaïkovski, qui parcourt dans ce recueil une journée entière, le place naturellement en tête. La musique en a toute la gravité simple. C'est une page lente, écrite en accords, presque à la manière d'un choral, où plusieurs voix avancent ensemble dans un climat paisible. Rien n'y est démonstratif : tout tient dans la justesse du son et la conduite des accords. Cette écriture chorale fait de la pièce un excellent exercice pour un jeune pianiste : elle apprend à faire sonner plusieurs notes ensemble, à équilibrer les voix et à tenir un tempo lent sans que la musique s'affaisse. Brève et accessible, c'est l'une des premières pièces que l'on peut aborder dans le recueil. Niveau débutant.

Op. 39 No. 16 · 1878

La mélodie de cette pièce n'est pas de Tchaïkovski. Il l'a empruntée à un recueil de chansons françaises anciennes, où elle figurait comme un air du XVIe siècle, et l'a harmonisée pour son *Album pour la jeunesse* de 1878. Il l'aimait suffisamment pour la réutiliser deux ans plus tard dans son opéra *La Pucelle d'Orléans*, où elle sert de matériau à un choeur de ménestrels. Le même thème passe donc du cahier d'un enfant de six ans à la scène lyrique. L'harmonisation est d'une grande sobriété : une mélodie en la mineur, un accompagnement en accords tenus, une couleur modale qui évoque l'ancien sans pastiche. La pièce dure moins de deux minutes et ne comporte aucune difficulté technique réelle. C'est l'une des pages les plus émouvantes du recueil, et l'une des plus utiles pédagogiquement : elle ne demande presque rien aux doigts et beaucoup à l'oreille. Un élève y travaille le chant, le legato et la conduite d'une phrase sans avoir à se battre avec le texte.

Op. 39 No. 5 · 1878

Tchaïkovski composa son *Album pour la jeunesse* en 1878, en s'inspirant ouvertement de l'*Album à la jeunesse* que Schumann avait publié trente ans plus tôt. Les vingt-quatre pièces sont dédiées à son neveu Volodia, alors âgé de six ans, et suivent une journée d'enfant : le réveil, les jeux, les poupées, les histoires du soir. Cette marche des soldats de bois est l'une des plus jouées du recueil. Le procédé est simple et efficace : un rythme pointé, sec, mécanique, joué dans un registre aigu et à faible nuance, qui donne exactement l'impression d'une petite troupe de figurines défilant sur un plancher. Rien n'est humain dans cette marche, et c'est le sujet. La pièce est courte, tient sur une page, et reste dans une position de main confortable pour un jeune élève. C'est un morceau d'audition idéal : il produit un effet immédiat sur l'auditoire alors que ses exigences techniques restent modestes.

Op. 37 No. 8 · 1876

C'est la pièce la plus virtuose du cycle des *Saisons*, et de loin. *Août*, sous-titré *Moissons*, décrit le travail des champs en pleine activité. Tchaïkovski le traduit par un mouvement rapide et haletant en si mineur, où les deux mains s'agitent sans répit dans une écriture en croches continues. L'énergie est physique, presque brutale, et la pièce ne ressemble à aucune autre du recueil. Au centre, tout s'apaise brusquement : une section lente et chantante ouvre une parenthèse, comme une pause à l'ombre au milieu de la journée. Puis l'agitation reprend et emporte la pièce jusqu'à une conclusion emportée. Le cycle entier fut publié dans la revue *Le Nouvelliste* au fil de l'année 1876, à raison d'une pièce par mois. Tchaïkovski, débordé, en composa plusieurs dans l'urgence, et il demandait à son domestique de le prévenir aux dates de remise. Cette page-là ne sent pourtant pas la commande. Elle demande un vrai niveau avancé : vélocité, endurance et contrôle du son dans les passages denses.

Op. 37 No. 2 · 1876

## Une commande de magazine En 1875, l'éditeur Nikolaï Bernard propose à Tchaïkovski une série pour sa revue Le Nouvelliste : une pièce pour piano par mois, publiée en tête de chaque numéro de l'année 1876, chacune accompagnée d'un poème russe. Tchaïkovski accepte, demande à son domestique de le prévenir aux échéances, et livre les douze pièces sans y attacher grande importance. Elles sont aujourd'hui parmi ses partitions pour piano les plus jouées. ## Février, c'est Maslenitsa Le mois de février correspond à la semaine du carnaval russe, Maslenitsa, qui précède le grand carême orthodoxe : une semaine de crêpes, de traîneaux et de fêtes de rue. La pièce en restitue l'agitation joyeuse. Vive et bondissante, elle alterne un refrain entraînant et des épisodes plus mélodiques, avec des accents de danse populaire et des sonorités qui évoquent l'accordéon et les cloches. ## Ce qu'elle demande C'est l'une des pièces les plus exigeantes du recueil. Le tempo est rapide, les changements de position nombreux, et l'écriture en accords répétés à la main droite demande un poignet endurant. Les passages en octaves de la fin ne sont pas anecdotiques. Comptez un niveau intermédiaire solide, voire au-delà.

Op. 37 No. 1 · 1876

En 1875, la revue pétersbourgeoise *Le Nouvelliste* commanda à Tchaïkovski une pièce pour piano par mois, à paraître dans chaque numéro de l'année suivante. Chacune serait accompagnée d'une épigraphe poétique choisie par l'éditeur. Ainsi naquirent *Les Saisons*, douze miniatures que le compositeur écrivit sans grande conviction et qui comptent aujourd'hui parmi ses pages les plus jouées. *Janvier* ouvre le cycle sous le titre *Au coin du feu*, accompagné de vers de Pouchkine évoquant un coin de paix et de tranquillité. La musique est à l'avenant : une mélodie douce en la majeur, un accompagnement en accords, un climat d'intérieur chaleureux. La section centrale s'anime légèrement, plus mobile, avant le retour du thème initial. L'écriture est celle d'un compositeur qui pense en termes d'orchestre : les voix intermédiaires y sont nombreuses et donnent à la texture une épaisseur inhabituelle pour une pièce d'apparence si simple. Comptez un niveau intermédiaire. La difficulté est dans l'équilibre des voix, pas dans les doigts.

Op. 37a, No. 6 · 1876

**Juin (Barcarolle)** est la sixième pièce du cycle *Les Saisons* Op. 37a (1876), une suite de douze pièces caractéristiques commandée par une revue musicale, à raison d'une pièce par mois. Cette barcarolle en sol mineur évoque les **promenades en bateau sur la Néva** pendant les nuits blanches de Saint-Pétersbourg. Le balancement caractéristique de la mesure à 4/4 (proche du 6/8 par sa division) et la **mélodie nostalgique** typique de Tchaïkovski en font l'une des pages pour piano les plus émouvantes du compositeur russe.