forme
Intermezzo
Pièce brève de caractère intime ; à l'origine, divertissement intercalé entre les actes d'un spectacle.
Intermezzo signifie « entre-deux » en italien. Le terme désignait au XVIIIe siècle un divertissement comique glissé entre les actes d'un opéra sérieux. Le sens s'est déplacé au XIXe siècle vers une pièce instrumentale autonome, souvent courte et de ton réflexif.
Chez les romantiques, et Brahms en particulier, l'intermezzo devient le réceptacle d'une intériorité grave, presque confessionnelle. Loin de l'idée de légèreté de ses origines, il porte alors une émotion contenue, méditative, parfois crépusculaire. C'est une forme libre, sans contrainte structurelle imposée.
Exemples
Les Intermezzi op. 117, 118 et 119 de Brahms, écrits au soir de sa vie, comptent parmi les sommets du genre. Schumann en avait déjà semé dans ses op. 4 et au sein du Carnaval de Vienne.