forme
Fugue
Composition contrapuntique stricte fondée sur l'imitation d'un sujet par plusieurs voix.
La fugue compte parmi les formes les plus rigoureuses de la musique occidentale : un sujet — le thème principal — est énoncé par une voix, puis imité successivement par toutes les autres selon des règles précises de contrepoint et de transposition.
L'exposition fait entrer chaque voix à tour de rôle, avec le sujet à la tonique puis la réponse à la dominante ; des divertissements, passages plus libres, séparent les rentrées du sujet ; les strettes superposent des entrées rapprochées pour intensifier le discours vers la fin, souvent au-dessus d'une pédale conclusive, cette note grave tenue qui prépare la résolution.
Bach a porté le genre à son apogée : les deux livres du Clavier bien tempéré (48 préludes et fugues, BWV 846-893), L'Art de la fugue (BWV 1080), monument inachevé qui explore les possibilités du contrepoint, et L'Offrande musicale. Après lui, la fugue passe de mode. Elle resurgit pourtant chez Beethoven (finale de l'op. 110, Grande Fugue), chez Brahms, et jusque chez Chostakovitch avec ses 24 Préludes et Fugues op. 87.