tempo
Tempo rubato
Souplesse expressive du tempo : on retarde certaines notes et on en presse d'autres, sans perdre le sentiment de la pulsation d'ensemble.
Rubato signifie « dérobé » en italien : on vole du temps à une note pour le rendre à une autre. L'idée n'est pas de ralentir, mais de moduler le débit à l'intérieur d'une phrase, comme le fait naturellement la parole.
Chopin, qui en a fait un élément central de son style, l'enseignait par une image devenue célèbre : la main gauche reste le chef d'orchestre et garde le tempo, tandis que la main droite prend ses libertés au-dessus. L'écart entre les deux crée la respiration.
C'est l'indication la plus difficile à doser du répertoire. Trop discret, il passe inaperçu ; trop appuyé, il désarticule la phrase et devient maniérisme. Le seul juge est l'oreille — et s'enregistrer reste le meilleur moyen d'entendre ce qu'on fait réellement.
Exemples
Les nocturnes de Chopin sont le terrain d'élection du rubato. Les Valses de Brahms et les Romances sans paroles de Mendelssohn l'appellent aussi, plus sobrement.