Variations Goldberg — Variation 20 a 2 Clav., BWV 988

Publiées en 1741 comme quatrième partie de la Clavier-Übung, les Variations Goldberg déroulent trente variations sur la basse d'une aria. La vingtième est de celles que Bach destine explicitement aux deux claviers du clavecin.

C'est une pièce de virtuosité pure : des triolets de doubles croches qui roulent sans interruption, passant d'une main à l'autre, avec des croisements permanents. Sur un clavecin à deux claviers, les mains évoluent à des étages différents et ne se gênent pas. Sur un piano, elles occupent le même espace, et c'est là que tout se complique.

Elle arrive aux deux tiers du recueil, entre une variation lente et le canon à la sixte, comme une décharge d'énergie au milieu d'une architecture très construite.

Le nom de Goldberg vient d'une anecdote rapportée par le premier biographe de Bach, aujourd'hui discutée : un jeune claveciniste aurait joué ces pages pour un comte insomniaque.