structure
Contrepoint
Art de composer en superposant plusieurs lignes mélodiques indépendantes selon des règles strictes, sommet de l'écriture musicale baroque.
Le contrepoint, du latin punctus contra punctum — note contre note —, est l'art de composer plusieurs lignes mélodiques simultanées selon des règles strictes d'harmonie et de mouvement. La musique baroque en a fait sa grande discipline.
Les règles gouvernent tout : le mouvement des voix (direct quand elles vont dans le même sens, contraire quand elles s'opposent, oblique quand l'une tient pendant que l'autre bouge), les intervalles bienvenus (tierces, sixtes, octaves et quintes justes), les enchaînements proscrits ou sévèrement encadrés (quintes et octaves parallèles), et les transformations d'un sujet : imitation, augmentation, diminution, inversion.
Une distinction utile : le contrepoint est la technique d'écriture, la polyphonie le résultat sonore. Toute polyphonie repose sur un contrepoint, mais on peut analyser le contrepoint d'une pièce qui n'est pas strictement polyphonique. Le sommet ? L'Art de la fugue (BWV 1080) de Bach : quatorze fugues et quatre canons sur un seul sujet, qui en explorent les possibilités jusqu'au vertige.
Exemples
L'Art de la Fugue de Bach (1740-1750) reste le sommet contrapuntique. Mozart révisa ses connaissances en contrepoint avec Haydn avant d'écrire ses Six Quatuors dédiés à Haydn.