structure
Exposition
Première section de la forme sonate où sont présentés les thèmes principaux, généralement un thème à la tonique puis un second à la dominante ou au relatif.
L'exposition ouvre la forme sonate. C'est le moment où le compositeur pose ses cartes sur la table : il présente les idées thématiques qui vont nourrir tout le mouvement. En général, un premier thème s'affirme à la tonique, souvent énergique ou affirmatif ; puis, après un pont modulant, un second thème apparaît dans une tonalité voisine, la dominante en majeur ou le relatif majeur en mineur, souvent plus lyrique.
Cette opposition entre deux tonalités et deux caractères crée la tension de départ. L'exposition ne résout rien : elle installe un déséquilibre que la suite du mouvement se chargera de dénouer.
Dans le style classique, on répétait volontiers toute l'exposition avant d'aller plus loin, pour bien graver les thèmes dans l'oreille. Beethoven observe souvent cette reprise, Chopin dans ses sonates aussi. Mais l'interprète d'aujourd'hui la joue ou l'omet selon sa lecture de l'oeuvre, et le débat reste ouvert. Comprendre où finit l'exposition aide énormément à saisir l'architecture d'une sonate, car tout ce qui suit dialogue avec ce matériau initial.
Exemples
L'exposition de la Sonate au clair de lune de Beethoven présente ses thèmes dans le troisième mouvement. La Sonate K. 545 de Mozart offre une exposition limpide, idéale pour étudier la forme. La Sonate en si mineur de Chopin déploie une exposition ample et contrastée.