theorie
Manuscrit autographe
Partition écrite de la main même du compositeur, source de référence pour établir le texte d'une œuvre.
L'autographe est la source la plus directe dont dispose un éditeur : le papier que le compositeur a couvert lui-même, avec ses ratures, ses hésitations et parfois ses indications ajoutées après coup. Il ne règle pourtant pas tout.
Un compositeur peut avoir recopié son œuvre plusieurs fois, avec des différences entre les versions. Il peut aussi avoir corrigé les épreuves de l'édition imprimée après avoir rendu son manuscrit, auquel cas la première édition fait autorité contre l'autographe. Chopin changeait régulièrement d'avis entre les versions française, allemande et anglaise d'une même pièce.
Beaucoup d'autographes ont été perdus, d'autres dorment dans les bibliothèques et sont aujourd'hui numérisés. Les consulter est devenu possible pour n'importe quel amateur curieux, ce qui était impensable il y a trente ans.
Exemples
Le manuscrit du Clavier bien tempéré conservé à Berlin montre des corrections de Bach lui-même. Pour les Variations Goldberg, on possède un exemplaire imprimé annoté de sa main, découvert en 1974.