theorie
Triton
Intervalle de 3 tons entiers (6 demi-tons), historiquement appelé « diabolus in musica » pour sa dissonance extrême, mais usage essentiel en musique tonale.
Définition
Le triton est un intervalle musical qui couvre exactement 3 tons entiers (= 6 demi-tons = 1/2 octave). Il est appelé indifféremment quinte diminuée (Do-Sol♭) ou quarte augmentée (Do-Fa♯) selon l'écriture.
« Diabolus in musica »
Au Moyen Âge, le triton a été qualifié de « diabolus in musica » (« le diable en musique ») — surnom légendaire né de sa dissonance extrême et de sa résistance à la résolution. La musique liturgique médiévale l'évitait systématiquement.
En réalité, l'expression « diabolus » désignait initialement la difficulté à chanter ou résoudre cet intervalle, pas une superstition. Mais la légende est devenue populaire.
Usage dans la tonalité
Le triton est en réalité omniprésent et nécessaire en musique tonale :
- Il existe entre le 4ᵉ et le 7ᵉ degré de toute gamme majeure (Fa-Si en Do majeur)
- C'est ce triton qui anime l'accord de septième de dominante (V7) et lui donne sa puissante attraction vers la tonique
- Sans le triton, pas de cadence parfaite
Au piano
Le triton est l'un des intervalles les plus expressifs quand utilisé délibérément :
- Beethoven : ouverture du finale de la Sonate Au Clair de Lune sur un triton
- Wagner : prélude de Tristan, accord-symbole
- Liszt : Sonate en si mineur — usage dramatique du triton
- Bartók : style moderne fondé sur les rapports de tritons
Modernisme
Le triton devient un pilier du langage moderne au XXᵉ siècle (Schoenberg, Bartók, Stravinsky), libéré de l'obligation de résolution.
Exemples
L'accord de Tristan de Wagner est célèbre pour son triton non résolu. La Sonate au Clair de Lune de Beethoven : le finale s'ouvre sur un triton. La 4ᵉ Symphonie de Tchaikovski exploite le triton dans son motif du destin. West Side Story (Bernstein) : le motif Maria est basé sur un triton ascendant.