theorie
Demi-ton
Plus petit intervalle de la musique tonale occidentale, équivalant à la distance entre deux touches voisines du piano (noire ou blanche).
Définition
Le demi-ton est le plus petit intervalle utilisé dans la musique tonale occidentale traditionnelle. Au piano, il correspond à la distance entre deux touches consécutives (qu'elles soient blanches ou noires).
Demi-ton chromatique vs diatonique
La théorie distingue deux types de demi-tons :
- Demi-ton diatonique : entre deux notes de noms différents (Mi → Fa, Si → Do, Do → Ré♭, etc.). Le 7ᵉ degré vers l'octave dans toute gamme majeure.
- Demi-ton chromatique : entre deux notes de même nom (Do → Do♯, Ré → Ré♭). Caractéristique du chromatisme.
Cette distinction est purement notationnelle au piano — c'est le même son physique. Mais elle a un sens en théorie classique et pour certains instruments (violon, voix).
Au piano
Le piano occidental est tempéré égal : tous les demi-tons ont exactement la même taille (100 cents). C'est une simplification par rapport aux tempéraments anciens qui distinguaient ces intervalles.
L'octave
Une octave contient 12 demi-tons : c'est la base de l'organisation tonale occidentale et le fondement du système chromatique.
Sensibles
Le demi-ton joue un rôle expressif majeur :
- 7ᵉ degré → tonique (sensible) : tension de résolution
- 6ᵉ degré abaissé → 5ᵉ : descente expressive
- Chromatismes dans le langage romantique (Chopin, Wagner)
Microtons
Certaines musiques (orientales, contemporaines) utilisent des quarts de ton (demi-demi-tons). Le piano standard ne permet pas leur jeu.
Exemples
La gamme chromatique = 12 demi-tons consécutifs (toutes les touches d'une octave). L'arpège diminué = empilement de demi-tons + ton. L'écriture chromatique de Chopin (Étude Op. 10 No. 2) repose sur la maîtrise des demi-tons. La Toccata BWV 565 de Bach commence par un trait chromatique de 12 demi-tons.