Cycle des quintes

Définition

Le cycle des quintes (ou cercle des quintes) est une représentation circulaire des 12 tonalités majeures (ou mineures) où chaque tonalité voisine est séparée d'une quinte juste.

Construction

En partant d'Do majeur (sans dièse ni bémol) :

• Sens horaire (par quintes ascendantes) : Do → Sol → Ré → La → Mi → Si → Fa♯ (= Sol♭) → ...
• Sens antihoraire (par quartes ascendantes, équivalent à quintes descendantes) : Do → Fa → Si♭ → Mi♭ → La♭ → Ré♭ → Sol♭ ...

Après 12 quintes, on revient au point de départ (avec ajustement enharmonique : Si♯ = Do).

Armures de clé

Chaque mouvement d'une quinte ajoute un dièse (sens horaire) ou un bémol (sens antihoraire). L'armure de clé d'une tonalité indique sa position sur le cycle :

• 0 alt. : Do majeur / La mineur
• 1 ♯ : Sol majeur / Mi mineur
• 1 ♭ : Fa majeur / Ré mineur
• ...
• 7 ♯ : Do♯ majeur / La♯ mineur
• 7 ♭ : Do♭ majeur / La♭ mineur

Usages

• Compréhension des modulations : Bach va d'une tonalité à sa voisine sur le cycle
• Composition : progressions harmoniques typiques (vi-ii-V-I, etc.) explorent le cycle
• Le Clavier bien tempéré de Bach parcourt toutes les 24 tonalités
• Tempérament égal moderne : permet d'utiliser librement toutes les tonalités, indépendamment du cycle

Au piano

Apprendre le cycle des quintes est essentiel pour jouer dans toutes les tonalités sans confusion. La gamme et les arpèges doivent être maîtrisés dans les 24 tonalités majeures/mineures.