theorie
Tempérament
Système d'accord ajustant les intervalles d'une gamme pour rendre jouables plusieurs tonalités sur un instrument à sons fixes.
Le tempérament est la manière dont on répartit les petites impuretés inévitables de l'accord d'un instrument à sons fixes, comme le piano. La physique pose un problème sans solution parfaite : empiler des quintes pures ne retombe jamais exactement sur l'octave. Il faut donc « tempérer », c'est-à-dire fausser légèrement certains intervalles pour que l'ensemble reste jouable.
Plusieurs systèmes ont existé. Le tempérament mésotonique, courant à la Renaissance, privilégiait des tierces pures au prix de certaines tonalités devenues inutilisables. Les tempéraments dits inégaux du baroque donnaient à chaque tonalité une couleur propre, plus ou moins tendue. Le tempérament égal, généralisé plus tard, divise l'octave en douze demi-tons rigoureusement identiques : toutes les tonalités deviennent également jouables, également un peu fausses. On y gagne la liberté de moduler partout, on y perd la variété des couleurs anciennes. Pourtant ce compromis, si commode, règne aujourd'hui sur presque tous les pianos.
Exemples
Le titre du Clavier bien tempéré de Bach renvoie droit à cette question : ses deux livres parcourent les vingt-quatre tonalités majeures et mineures, ce que seul un tempérament bien réglé autorise. Le tempérament exact qu'imaginait Bach anime encore les débats des interprètes.