tempo
Ritardando
Indication italienne (abrégée rit.) demandant un ralentissement progressif du tempo, souvent vers la fin d'une phrase ou d'un mouvement.
Ritardando — « en retardant », abrégé rit. — demande un ralentissement progressif du tempo. Avec rallentando (rall.), c'est le terme le plus courant pour signaler une décélération, mais le vocabulaire voisin mérite d'être trié : le rallentando est souvent plus marqué, parfois plus brusque ; le ritenuto impose un ralentissement immédiat, non progressif — on le confond sans cesse avec le ritardando ; le largando élargit le son en même temps qu'il ralentit ; le calando combine ralentissement et baisse de volume.
Dans le répertoire romantique, les ritardandi de fin de phrase ponctuent le discours musical comme les virgules et les points dans un texte. Chopin et Brahms en jouent en maîtres. Reste l'erreur classique : ritardando ne veut pas dire « ralentir énormément », mais « ralentir progressivement ». Beaucoup d'élèves transforment chaque fin de phrase en molto rit. — excès qui romantise artificiellement la musique.
Exemples
Les fins de phrases des Nocturnes de Chopin sont presque toutes marquées rit. (souvent suivi de a tempo). Les codas des sonates de Beethoven utilisent des ritardandi structurels (fin du Clair de Lune). Schumann notait souvent rit. molto avant les retours thématiques.