tempo
Ritenuto
Indication d'un ralentissement, mais soudain et localisé, sur quelques notes seulement.
Du participe passé de l'italien ritenere, retenir, ritenuto prescrit un freinage immédiat du tempo, contrairement à ritardando qui ralentit progressivement. La retenue s'applique souvent à une poignée de notes, le temps d'un soupir expressif, avant que le mouvement ne reprenne.
Cette distinction entre ralenti graduel et ralenti instantané échappe parfois à l'interprète, mais elle change la respiration d'une phrase. Ritenuto crée un effet d'appui, presque une hésitation, là où rallentando étire le discours sur la durée. On l'abrège souvent en rit., source de confusion avec ritardando.
Exemples
Chopin sème des ritenuto dans ses Nocturnes pour souligner une cadence ou un sommet mélodique. Brahms les emploie de même dans ses Intermezzi tardifs, op. 117 et 118.