theorie
Transposition
Déplacement d'un passage ou d'une œuvre entière vers une autre hauteur, en conservant exactement ses intervalles et son dessin.
Transposer, c'est décaler toute une musique d'un même intervalle, sans toucher à ses rapports internes : chaque mélodie garde son dessin, chaque accord sa fonction, seule la hauteur absolue change. L'opération est d'abord un service rendu aux chanteurs — accompagner un lied un ton plus bas pour une voix fatiguée reste une compétence recherchée chez les pianistes, et les recueils de mélodies s'impriment en versions « voix haute » et « voix moyenne », transpositions intégrales assumées. Mais c'est aussi un outil de travail redoutable. Reprendre un passage difficile dans plusieurs tonalités oblige la main à comprendre ce qu'elle fait au lieu de le mémoriser mécaniquement ; les pédagogues du XIXe siècle en avaient fait un pilier de la formation, et bien des exercices se pratiquent encore dans les douze tons. Transposer à vue demande un mélange de calcul et d'oreille : penser en degrés plutôt qu'en notes, entendre la phrase avant de la jouer. Certains y voient un don. C'est surtout un entraînement.
Exemples
Bach transcrit des concertos de Vivaldi pour le clavier seul (BWV 972 et suivants), en changeant de tonalité quand l'instrument l'exige. Les exercices du Pianiste virtuose de Hanon se travaillent traditionnellement dans les douze tons, et Brahms, dans ses 51 Exercices WoO 6, fait circuler les mêmes formules par toutes les tonalités.