Ouverture (Aylesford Pieces)

Les Aylesford Pieces doivent leur nom à une collection de manuscrits conservés par le comte d'Aylesford, copiés du vivant de Haendel par son ami Charles Jennens, le librettiste du Messie. On y trouve une vingtaine de pièces brèves pour clavier, dont beaucoup servaient à l'enseignement.

Celle-ci ouvre le recueil et en reprend la forme la plus noble, l'ouverture à la française : une première section lente, Maestoso, en rythmes pointés majestueux, suivie d'un Allegro vif et fugué.

C'est le schéma que Lully avait imposé à la cour de Louis XIV et que toute l'Europe a copié pendant un siècle. Haendel l'emploie à l'opéra, pour lever le rideau ; ici, il le réduit à deux pages de clavier.

La pièce demande deux caractères bien distincts : de la solennité d'abord, de la vivacité ensuite, sans que le tempo de la seconde partie fasse oublier la tenue de la première.