La Cathédrale engloutie (Préludes Livre I No. 10)

Ce dixième prélude du premier livre (1910) s'inspire d'une légende bretonne, celle de la ville d'Ys engloutie par la mer : certains matins, sa cathédrale remonterait à la surface, avec ses cloches et ses chants, avant de replonger. Comme pour tous ses préludes, Debussy a placé le titre à la fin, entre parenthèses et précédé de points de suspension, pour laisser d'abord l'auditeur imaginer.

La partition se lit comme une suite d'indications poétiques : « Profondément calme (Dans une brume doucement sonore) », « Peu à peu sortant de la brume », puis le sommet, « Sonore sans dureté », où des accords en blocs résonnent comme un orgue au-dessus de basses profondes. La cathédrale s'enfonce ensuite, « Comme un écho de la phrase entendue précédemment », jusqu'aux dernières sonorités, « flottant et sourd ».

La difficulté tient moins à la vitesse qu'au son : grands accords parallèles, basses tenues longtemps par la pédale, nuances qui vont du pianissimo au fortissimo. Dans l'édition originale proposée ici (Durand, 1910, Livre I complet), le prélude occupe les pages 38 à 41, soit les pages 42 à 45 du fichier PDF.