forme
Ritournelle
Refrain instrumental qui revient entre les épisodes, ramenant le même passage comme un point de repère.
La ritournelle, de l'italien « ritornello », petit retour, est un passage qui revient plusieurs fois au cours d'une pièce, entre des épisodes contrastants. À l'origine, dans le concerto baroque, c'est le tutti de l'orchestre qui réapparaît entre les interventions du soliste. Le mot a gardé ce sens de refrain instrumental. Le rondo en est proche parent : son thème principal fait office de ritournelle. Au piano, chaque retour se joue de façon reconnaissable, tout en autorisant de menues variantes qui évitent la monotonie. La ritournelle structure l'écoute, promettant un retour attendu.
Exemples
Les rondeaux des clavecinistes français, chez Couperin et Rameau, ramènent leur refrain entre les couplets. Les finales de rondo de Mozart et de Beethoven jouent du même retour.