Carnaval Op. 9 — Scènes mignonnes sur quatre notes

Un cycle en forme de bal masqué

Carnaval, composé entre 1834 et 1835, n'est pas une pièce unique mais une suite de vingt et une miniatures qui s'enchaînent. Le fil conducteur est un petit jeu de notes : A-S-C-H, soit la, mi bémol, do, si en notation allemande, un clin d'œil à Asch, la ville d'Ernestine von Fricken, dont Schumann était alors épris. Ces mêmes lettres se trouvent aussi dans son propre nom.

Chaque scène est un portrait : Pierrot et Arlequin, la coquette, Chopin et Paganini caricaturés avec affection, Chiarina qui représente Clara, et surtout Eusebius et Florestan, les deux personnalités que Schumann se prêtait, l'une rêveuse, l'autre fougueuse.

Comment aborder un tel ensemble

N'essayez pas de tout monter d'un bloc. Choisissez d'abord trois ou quatre numéros contrastés et accessibles, par exemple Chopin, Eusebius, Valse noble, pour entrer dans le langage. Vous les assemblerez plus tard.

Le grand sujet du cycle, c'est le contraste de caractères. Une scène fougueuse ne doit pas ressembler à la suivante. Travaillez chaque numéro pour lui-même, avec son tempo et sa couleur, puis soignez les transitions, souvent enchaînées sans respiration.

Les pages rapides comme Paganini, Reconnaissance et la Marche finale demandent de l'endurance et de la clarté. Montez-les lentement, mains séparées, avant tout travail de vitesse.

Un mot sur la durée

Le cycle complet tient une demi-heure environ et se joue rarement en entier par les amateurs. Rien n'interdit d'en présenter une sélection : c'est ainsi qu'on en jouait déjà au XIXe siècle. Écoutez une version intégrale au moins une fois, partition sous les yeux, pour comprendre l'architecture d'ensemble avant de choisir vos scènes.