nuance
Pianissimo
Indication de nuance signifiant très doucement, notée pp sur la partition.
Pianissimo, superlatif italien de piano (« doux »), se note pp et désigne le niveau de volume le plus faible d'usage courant, en dessous du simple piano (p). Certains compositeurs vont plus loin : ppp (triple piano), voire pppp, pour des effets quasi inaudibles.
Techniquement, c'est l'un des défis les plus subtils de l'instrument. Il ne s'agit pas d'appuyer moins fort, mais de contrôler la vitesse de chute du marteau dans le mécanisme pour obtenir un son délicat qui ne disparaisse pas. Un bon pianissimo reste chantant et présent — un murmure qu'on entend jusqu'aux derniers rangs de la salle. Cela demande un toucher contrôlé et uniforme, une écoute de chaque instant et, souvent, l'appui de la pédale douce (una corda).
Les œuvres romantiques et impressionnistes exploitent particulièrement cette nuance pour installer des atmosphères de rêve, de mystère ou d'intimité.
Exemples
- Frédéric Chopin, Nocturne en mi bémol majeur op. 9 n°2 — les premières mesures s'ouvrent dans un délicat pianissimo qui installe immédiatement une atmosphère de confidence nocturne. 2. Ludwig van Beethoven, Sonate « Clair de lune » op. 27 n°2 — le premier mouvement (Adagio sostenuto) est joué pp du début à la fin, créant une tension contemplative unique. 3. Claude Debussy, Clair de lune (extrait des Suite bergamasque) — Debussy multiplie les indications pp et ppp pour évoquer la lumière diffuse de la lune sur l'eau.