The Strenuous Life

Le titre reprend celui d'un discours prononcé en 1899 par Theodore Roosevelt, The Strenuous Life, où le futur président exaltait l'effort, l'énergie et l'action. Roosevelt devient président en 1901, et Joplin publie ce rag l'année suivante, en plein dans l'actualité.

La musique répond à cette idée d'énergie. C'est un rag dynamique, affirmé, aux sections bien tranchées, où le rythme porte l'essentiel du discours. On est loin de la tendresse des slow drags : ici tout avance, tout pousse.

Le choix d'un titre d'actualité n'était pas rare chez les compositeurs de rag, qui cherchaient à accrocher l'attention du public dans les vitrines des marchands de musique. Joplin n'échappait pas à cette logique commerciale, même lorsqu'il défendait l'ambition artistique du genre.

Comptez un niveau intermédiaire, avec une vraie exigence de netteté rythmique.