The Entertainer

Un succès de 1902, redevenu succès en 1973

Scott Joplin publie The Entertainer chez John Stark en 1902, au sommet de la vogue du ragtime. Le morceau se vend correctement, puis disparaît avec la mode, comme presque tout son catalogue. Il faut attendre 1973 et la bande originale de L'Arnaque, arrangée par Marvin Hamlisch, pour qu'il devienne l'une des mélodies les plus reconnaissables du XXe siècle. Le film se déroule dans les années 1930, où le ragtime avait déjà vingt ans de retard, mais l'anachronisme n'a gêné personne.

Ce qu'est vraiment un rag

Le principe tient en une phrase : la main gauche marque une pulsation régulière, la main droite joue systématiquement à côté. C'est la syncope, et c'est de là que vient tout l'effet de balancement.

La forme est celle d'une marche, en sections contrastées de seize mesures qui s'enchaînent sans retour au thème initial. La pièce est en do majeur et se termine dans la sous-dominante.

Une mise en garde de l'auteur

Joplin faisait imprimer sur ses partitions un avertissement resté célèbre : il ne faut jamais jouer un ragtime vite. L'indication est respectée par presque personne. Elle est pourtant juste, car le morceau perd son élégance dès qu'il est précipité, et la syncope cesse alors de s'entendre.