Le toucher au piano : legato, staccato et l'art de l'attaque

Prenez une seule note et faites-la jouer par deux pianistes : la hauteur sera identique, et pourtant le son ne le sera pas. Ce qui les sépare tient dans le toucher — la manière dont le doigt rencontre la touche, puis la quitte. C'est là que se joue une grande part de l'expression au clavier, bien plus que dans le simple choix des notes.

Ce que recouvre le mot

Le toucher désigne l'ensemble des gestes qui produisent et façonnent le son : la vitesse d'enfoncement de la touche, le poids engagé, la façon de relâcher. Le piano est un instrument à percussion déguisé ; une fois le marteau lancé, on ne contrôle plus la corde. Tout se joue donc dans l'instant de l'attaque, puis dans la durée qu'on laisse à la note avant de la couper. Une touche enfoncée vite et sèchement ne sonne pas comme la même touche pressée avec lenteur et poids.

Lier les sons

Le legato consiste à enchaîner les notes sans coupure, comme une phrase chantée d'un seul souffle. Le principe est physique : un doigt ne se lève qu'au moment où le suivant s'enfonce, de sorte qu'aucun silence ne s'installe entre deux sons. On parle parfois de legato de doigts, par opposition au faux legato obtenu à la pédale : le premier reste la base, la pédale ne fait que le prolonger. Bien travaillé, ce lié donne cette impression de ligne continue qui fait chanter une mélodie. C'est un geste qui demande de l'écoute autant que de la coordination — et une bonne tenue de main aide beaucoup, comme le rappelle notre guide sur la position des mains.

Détacher, piquer, poser

À l'opposé, le staccato raccourcit chaque note, qui sonne brève et détachée du reste. Le doigt quitte la touche presque aussitôt après l'avoir enfoncée. Le geste peut venir du seul doigt, du poignet qui rebondit, ou de l'avant-bras pour les attaques les plus franches : à chaque fois, la couleur change. Entre le lié parfait et le piqué net s'étend toute une gamme d'articulations : le non legato, où les notes se succèdent sans se toucher ni vraiment se détacher, ou le portato, ces notes posées, appuyées mais séparées. Une même partition mêle presque toujours ces différents états.

D'où vient la couleur

Un même trait joué du bout des doigts, poignet souple, sonnera clair et perlé. Le même trait porté par le poids du bras deviendra plus dense, plus chantant. Le pianiste ne change pas les notes, il change la manière de les toucher, et c'est ce qui distingue une exécution plate d'une interprétation vivante. On peut jouer juste, en mesure, et rester froid faute d'avoir varié son toucher.

Le travail commence en écoutant précisément ce que l'on produit. Jouez une même phrase en legato, puis en staccato, puis à mi-chemin ; comparez les couleurs, cherchez celle qui convient à la musique. Peu à peu, la main apprend à répondre à l'oreille, et le toucher cesse d'être une question technique pour devenir un moyen de dire quelque chose.