articulation
Legato
Indication d'articulation demandant de jouer les notes de manière liée, sans interruption sonore entre elles.
Étymologie et signification
Le terme legato vient de l'italien legare, qui signifie « lier ». En notation musicale, il indique au pianiste de jouer une suite de notes de manière fluide, sans temps mort audible entre elles : chaque note doit en quelque sorte « pousser » la suivante. C'est l'opposé direct du staccato, où chaque note est nettement détachée.
Au piano
Le legato pose une difficulté particulière au piano, instrument à percussion où chaque note décroît immédiatement après l'attaque. Contrairement au violon ou à la voix, le pianiste ne peut prolonger le son. Le legato y est donc une illusion créée par une combinaison de trois techniques :
- Le doigté legato : maintenir une touche enfoncée jusqu'au moment précis où la suivante est jouée, sans chevauchement ni vide.
- Le poids du bras : transférer le poids d'une touche à l'autre dans un geste continu plutôt que d'attaquer chaque note isolément.
- La pédale forte : utilisée avec discernement, elle lie les sons sans brouiller les harmonies.
Indications visuelles
Sur la partition, le legato se note par une courbe (appelée liaison de phrasé) tracée au-dessus ou en dessous des notes concernées. Toutes les notes sous la courbe doivent être jouées d'un même souffle musical. Quand toute une œuvre est en legato dominant, le compositeur peut simplement noter legato ou sempre legato en début de partition.
Exemples
- Nocturne Op. 9 No. 2 de Chopin — le thème principal est l'archétype du legato chantant à la main droite, sur un accompagnement main gauche fluide.
- Clair de Lune de Debussy — pièce entièrement construite sur un legato délicat, ouvragé par la pédale.
- Adagio sostenuto (Sonate au Clair de Lune) de Beethoven — exemple d'un legato grave et expressif, à la dynamique sans rupture.