Variations Goldberg — Variation 25 a 2 Clav. (Adagio), BWV 988

La Variation 25 a 2 Clav. (Adagio) des Variations Goldberg BWV 988 est le sommet émotionnel et le centre tragique du cycle. Sol mineur, tempo très lent, écriture en deux voix séparées sur deux claviers — main droite en mélodie chromatique très ornée, main gauche en accompagnement plus simple. Wanda Landowska aurait appelé cette variation « la perle noire » du recueil — l'attribution est solidement documentée dans la tradition organistique et clavecistique. La pièce dure environ huit minutes selon le tempo, ce qui en fait la plus longue du cycle. Bach atteint ici une profondeur expressive comparable aux passions, avec un chromatisme intense et des dissonances rares. La mélodie est tellement ornée qu'elle ressemble à un récitatif vocal. Pour un pianiste avancé, c'est l'une des pièces les plus difficiles musicalement de tout le répertoire baroque — il faut tenir l'intensité pendant huit minutes.