expression
Sotto voce
« À voix basse » : jeu feutré et confidentiel, comme un murmure retenu au bord du silence.
Empruntée au chant, l'expression sotto voce (littéralement « sous la voix ») demande au pianiste de baisser le ton sans pour autant tout effacer. La sonorité reste présente, intelligible, mais retenue, intime, chargée de mystère.
C'est une couleur plus qu'une nuance chiffrée : un piano peut être éclatant de clarté, un sotto voce est toujours secret. Les compositeurs l'utilisent pour créer une intériorité, parfois une inquiétude sourde, parfois une tendresse murmurée.
Exemples
Chopin ouvre la Sonate op. 35 (« Marche funèbre ») et plusieurs Préludes dans ce climat voilé. Beethoven note sotto voce au seuil du finale de l'« Appassionata », juste avant l'explosion.