expression
Sostenuto
Indication italienne signifiant « soutenu », demandant un tempo retenu et un legato profond, souvent associé à une expressivité grave.
Sostenuto, « soutenu » en italien, dit deux choses à la fois. Côté tempo, il retient le mouvement — sensiblement plus lent que l'indication principale, sans tomber dans l'adagio. Côté toucher, il exige un legato profond : chaque note tenue dans toute sa durée, voire au-delà grâce à la pédale. Les notes doivent porter l'une dans l'autre, comme dans le chant ; c'est un legato étiré, presque luxueux, obtenu avec le poids du bras et une pédale généreuse. On le rencontre en composé : andante sostenuto, molto sostenuto, ou le fameux adagio sostenuto qui ouvre la Sonate au Clair de lune de Beethoven.
Le mot désigne aussi autre chose sur l'instrument lui-même. La troisième pédale des pianos modernes, dite pédale sostenuto ou pédale tonale, prolonge uniquement les notes enfoncées au moment où on l'actionne — pratique pour tenir une basse ou un accord pendant que les mains jouent librement au-dessus.
Exemples
Le 1ᵉʳ mouvement de la Sonate au Clair de Lune (Adagio sostenuto) est l'archétype du Sostenuto. Chopin marque souvent ses Nocturnes et Préludes de cette indication. Le Prélude en mi mineur Op. 28 No. 4 de Chopin est marqué Largo, mais joué avec un caractère sostenuto.