expression
Cantabile
Indication d'expression signifiant « chantant » en italien, demandant au pianiste un toucher imitant la voix humaine en mélodie.
Cantabile signifie « chantant » en italien. L'indication demande de jouer comme le ferait une voix humaine : legato soigné, phrasés longs, nuances qui respirent, mélodie détachée au-dessus de l'accompagnement.
Or le piano est un instrument percussif — un marteau frappe une corde, le son décroît aussitôt. Chanter sur un tel instrument relève donc du paradoxe, et c'est l'un des grands défis du pianiste. Les moyens : le poids du bras déposé sur chaque note mélodique, la pédale forte pour prolonger la résonance, des phrases pensées comme celles d'un chanteur — quatre à huit mesures, puis une respiration — et une hiérarchie nette des plans sonores, mélodie devant, accompagnement en retrait.
Le cantabile est devenu l'idéal du piano romantique. Chopin en avait fait le cœur de son enseignement, renvoyant sans cesse ses élèves à l'écoute des grands chanteurs.
Exemples
Le deuxième mouvement de la Pathétique de Beethoven (Adagio cantabile) est l'archétype du chant au piano. Le Liebestraum No. 3 de Liszt confie la mélodie au pouce comme un baryton.