Original Rags

C'est le premier rag que Scott Joplin ait vu imprimé. Il paraît à Kansas City en mars 1899, quelques mois avant le Maple Leaf Rag qui fera sa fortune, et sa page de titre porte une mention qui en dit long sur l'époque : l'éditeur Carl Hoffman y crédite un arrangeur, Charles N. Daniels, comme si la partition d'un pianiste noir avait besoin d'une caution pour se vendre.

Le titre au pluriel n'est pas une erreur. Original Rags se présente comme un assemblage de plusieurs airs, et il en garde l'allure : chaque section apporte une idée nouvelle, sans chercher l'unité thématique que Joplin maîtrisera plus tard.

L'écriture est déjà typique : basse alternée, mélodie syncopée, forme en sections de seize mesures reprises. Mais on sent un compositeur qui cherche encore sa manière, avec des idées plus nombreuses et moins développées que dans les rags de la maturité.

Pour le pianiste, c'est une porte d'entrée intéressante : un rag complet, authentique, un peu moins exigeant que les grandes pages qui suivront.