Par où commencer Bach au piano ? Les Inventions, porte d'entrée idéale

Pourquoi Bach intimide

Jean-Sébastien Bach (1685-1750) intimide pour trois raisons :

1. Sa réputation : « Le plus grand compositeur de tous les temps ». La pression est forte.
2. L'absence d'indications expressives dans les partitions originales (pas de forte, pas de piano, pas de tempo précisé)
3. La polyphonie : 2, 3, parfois 4 voix indépendantes que les mains doivent jouer simultanément

Pourtant, Bach est plus accessible qu'on ne le croit. Le secret : choisir le bon point d'entrée.

Les Petits Préludes (BWV 924-943) — le premier pas

Niveau : débutant à intermédiaire

Bach a écrit pour son fils Wilhelm Friedemann un cahier intitulé Klavierbüchlein qui contient une douzaine de Petits Préludes (BWV 924 à 943). Ce sont des pièces courtes (1-2 minutes), monophoniques ou à 2 voix simples, idéales pour découvrir le langage bachien sans la polyphonie complexe.

Commencez par :

• BWV 924 en ut majeur : une introduction limpide
• BWV 939 en do mineur : déjà plus expressif
• BWV 933 en ut majeur : un petit prélude charmant

Ces pièces sont à votre portée si vous avez 1-2 ans de piano.

Les Inventions à 2 voix (BWV 772-786) — le passage essentiel

Niveau : intermédiaire

C'est le passage obligé de tout pianiste qui veut connaître Bach. Bach a composé ses 15 Inventions vers 1723 dans un objectif pédagogique explicit : enseigner à ses élèves la polyphonie à 2 voix, le contrepoint inversible, et l'art de faire chanter deux mélodies simultanées.

La préface de Bach (1723) annonce le programme :

« Méthode loyale par laquelle les amateurs du clavier sont conduits à apprendre à jouer proprement non seulement à 2 voix mais aussi, après progrès, à 3 voix, et en outre à composer eux-mêmes de bonnes idées musicales, à les développer, et surtout à atteindre le mode cantabile. »

Les 15 Inventions sont rangées par tonalités (ut majeur, ut mineur, ré majeur, ré mineur, etc.). Elles vont de la simplicité (No. 1, 4, 8) à la complexité polyphonique (No. 9, 14, 15).

Par où commencer ?

• Invention No. 1 en ut majeur : la plus connue, structure claire
• Invention No. 8 en fa majeur : très accessible, sujet bondissant
• Invention No. 4 en ré mineur : plus expressive
• Invention No. 13 en la mineur : mélancolique et chantante

À éviter pour débuter : No. 9 en fa mineur (chromatique tragique, exigeante) et No. 15 en si mineur (technique).

Les Sinfonias à 3 voix (BWV 787-801)

Niveau : intermédiaire avancé

Après avoir maîtrisé les Inventions, le pianiste passe aux 15 Sinfonias (anciennement appelées « Inventions à 3 voix »). On ajoute une troisième voix, ce qui démultiplie la difficulté : il faut désormais faire jouer la voix médiane parfois à la main droite, parfois à la main gauche, parfois aux deux.

C'est l'école absolue de la polyphonie.

Les Suites pour clavier

Quand vous êtes prêt pour des œuvres de plus grande envergure (8-15 minutes), les Suites françaises (BWV 812-817) sont l'entrée parfaite. Ce sont des suites de danses stylisées (allemande, courante, sarabande, gigue, plus 1-2 « galanteries » comme menuet ou gavotte).

Les Suites anglaises (BWV 806-811) et les Partitas (BWV 825-830) sont plus complexes et plus longues — réserver pour plus tard.

Le Clavier bien tempéré (BWV 846-893)

Niveau : intermédiaire avancé à avancé

Le « WTC » est composé de 48 Préludes et Fugues (24 dans chaque livre), couvrant l'ensemble des 24 tonalités majeures et mineures. C'est le monument absolu du clavier baroque, comparé à « l'Ancien Testament du piano » par Hans von Bülow.

Le Livre I (1722) est plus accessible que le Livre II (1742).

Pour débuter :

• Prélude en ut majeur BWV 846 (Livre I, No. 1) — universellement connu (l'Ave Maria de Gounod en est tiré)
• Prélude en do mineur BWV 847 — virtuose mais accessible
• Prélude en mi mineur BWV 855 — court et chantant

Les Fugues sont plus difficiles. Réserver-les pour quand vous serez à l'aise avec les Sinfonias.

Conseils d'interprétation

1. Pas de pédale lourde. Bach a été composé pour le clavecin, sans pédale. Au piano moderne, on utilise la pédale par touches subtiles, pour la résonance — jamais pour lier ce que les doigts ne peuvent pas lier.
2. Tempo modéré. Bach n'a pas écrit de tempo, mais la tradition (et le bon goût) recommande des tempos mesurés plutôt que rapides.
3. Articulation variée : alternez legato sur les phrases longues, non legato léger sur les croches détachées.
4. Faites chanter les voix. Chaque voix a son personnage — soprano, alto, ténor, basse. Au piano, c'est votre toucher qui distingue les voix.
5. Écoutez Glenn Gould, András Schiff, Murray Perahia, Angela Hewitt — tous ont laissé des intégrales de référence.

L'erreur fatale : éviter Bach

Beaucoup d'amateurs évitent Bach par peur. C'est une erreur. Bach structure votre jeu, éduque vos oreilles, discipline vos doigts. Sans Bach, on est un pianiste de salon. Avec Bach, on est un pianiste tout court.